Οι «Έλληνες Χορευτές Νέας Ιερσέης» (HDNJ) εμφανίστηκαν σε μια sold out παράσταση στο γκαλά της 50ης Επετείου τους, το βράδυ του Σαββάτου 3 Φεβρουαρίου 2024. Η γιορτή συγκέντρωσε περισσότερους από 70 χορευτές (εν ενεργεία αλλά και απόφοιτους), στο κατάμεστο κέντρο Pines Manor στην πόλη Έντισον της Νέας Ιερσέης. Αρκετοί από τους παλαιότερους χορευτές συμμετείχαν στην παράσταση, ενώ πολλοί ήταν οι απόφοιτοι που βρίσκονταν στο κοινό των 500 και πλέον ατόμων. Το ελληνικό συγκρότημα Endasi έπαιζε «ζωντανή» μουσική.
Όλα τα έσοδα από την εκδήλωση θα διατεθούν για να στηρίξουν την προσπάθεια του οργανισμού για τη διατήρηση των λαϊκών χορευτικών εθίμων της Ελλάδας και τη διαιώνιση της ελληνικής κληρονομιάς στην Αμερική. Οι χρηματοδοτήσεις που θα προκύψουν από την εκδήλωση θα στηρίξουν επίσης το πρόγραμμα περιοδειών του HDNJ για το 2024 – 2025. Ο HDNJ χρηματοδοτείται εν μέρει από την Monmouth Arts, εταίρο του Συμβουλίου Τέχνης της Νέας Ιερσέης, και το Συμβούλιο Επιτρόπων της κομητείας Monmouth County.
«Είχαμε την ευλογία να έχουμε μια υπέροχη εκδήλωση, χάρη στη σκληρή δουλειά και την επιμέλεια του αφοσιωμένου Διοικητικού Συμβουλίου, της επιτροπής του Γκαλά, της καλλιτεχνικής επιτροπής και της ομάδας ενδυματολογίας», δήλωσε ο Έντμουντ Χαλιώτης, πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του HDNJ και απόφοιτος.
«Ωστόσο, θα ήταν παράλειψη να μην αναφέρω ότι οι περισσότεροι, αν όχι όλοι όσοι μόλις ανέφερα, είχαν προσωπική σχέση με τους ιδρυτές μας, τον πατέρα Τζέιμς Τσάκαλο και την πρεσβυτέρα Ελένη Τσάκαλου. Όλοι νιώσαμε την αγάπη, την υπερηφάνεια και το πάθος που είχαν για αυτόν τον οργανισμό και την κληρονομιά τους. Όλοι θεωρούμε τους εαυτούς μας ευλογημένους που τους είχαμε τόσο κοντά στις ζωές μας», πρόσθεσε.
Η παράσταση χωριζόταν σε τρία μέρη. Το πρώτο μέρος της παράστασης ήταν αφιερωμένο στην Πελοπόννησο, με έμφαση στην Αρκαδία και τη Λακωνία, προς τιμήν της μανιάτικης καταγωγής της ιδρύτριας Ελένης Τσάκαλου. Το δεύτερο μέρος παρουσίασαν απόφοιτοι χορευτές με χορούς από τον Πόντο, έως τα ελληνικά νησιά, και την Ήπειρο. Το τρίτο επικεντρώθηκε στην περιοχή της Μακεδονίας με τον σημερινό θίασο να παρουσιάζει χορούς από τη Φλώρινα, την Καστοριά και το Κιλκίς. Και οι 70 χορευτές ξεκίνησαν την παράσταση με χασαποσέρβικο και τελείωσαν με τον κουλουριώτικο από τα Μέγαρα.
«Ο εορτασμός της 50ης επετείου μας δεν είναι μικρό κατόρθωμα και αποτελεί απόδειξη για όλους τους χορευτές, εθελοντές, διοργανωτές και υποστηρικτές όλα αυτά τα χρόνια. Οι σημερινοί Έλληνες Χορευτές αγκάλιασαν αυτή την επέτειο με χορούς από την Λακωνία και την Αρκαδία προς τιμήν της ιδρύτριάς μας Ελένης Τσάκαλου αλλά και από την Μακεδονία. Οι χορευτές εντυπωσίασαν το κοινό χορεύοντας υπό τη φανταστική ζωντανή μουσική του συγκροτήματος Endasi. Όλοι οι χορευτές, αρχάριοι, παλαιότεροι και εκπαιδευτές, βίωσαν την ηλεκτρισμένη ενέργεια στην αίθουσα, η οποία μας παρακίνησε και μας ενέπνευσε να συνεχίσουμε με πάθος την προσπάθειά μας για την διαιώνιση της ελληνικής λαϊκής παράδοσης στη Νέα Ιερσέη για άλλα 50 χρόνια», δήλωσε ο Νίκος Βοζίνας, Καλλιτεχνικός Διευθυντής και χορευτής των Hellenic Dancers της Νέας Ιερσέης.
Ο π. Τζιμ και η πρεσβυτέρα Ελένη Τσάκαλος ίδρυσαν τη μη κερδοσκοπική οργάνωση στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Γεωργίου στο Asbury Park στη Νέα Ιερσέη, το 1972, με μόλις 12 χορευτές. Από τότε πάνω από 2000 χορευτές έχουν μάθει ελληνικούς χορούς και έχουν πραγματοποιήσει εμφανίσεις με την ομάδα.
Οι «Έλληνες Χορευτές Νέας Ιερσέης» έχουν δημιουργήσει ένα ρεπερτόριο με περισσότερους από 350 ελληνικούς παραδοσιακούς χορούς από κάθε γωνιά του ελληνικού κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Μακεδονίας, της Θράκης, της Θεσσαλίας, της Κρήτης, των διαφόρων νησιωτικών ομάδων, της Κυπριακής Δημοκρατίας και του Πόντου, του Ικονίου και της Καππαδοκίας (που βρίσκονται στη σημερινή Τουρκία). Συνδυάζοντας την τοπική μουσική και τις ενδυμασίες, καθώς και τον ενθουσιασμό των χορευτών, η παράσταση των «Ελλήνων Χορευτών Νέας Ιερσέης» είναι κάτι που δεν πρέπει να χάσετε.
Το Γκαλά για την 50η επέτειο είναι μια απόδειξη της σημαντικής θέσης που κατέχουν οι Έλληνες Χορευτές της Νέας Ιερσέης στη διατήρηση των ελληνικών λαϊκών χορευτικών εθίμων στην Αμερική, καθώς και της δύναμης και της χαράς της ελληνοαμερικανικής κοινότητας στη Νέα Ιερσέη.
Το HDNJ αναγνωρίζεται σε εθνικό επίπεδο για την παρουσίαση των ελληνικών λαϊκών χορευτικών παραδόσεων και έχει εμφανιστεί σε μια σειρά από τοπικές και εθνικές εκδηλώσεις, όπως: στην προεδρική συγκέντρωση του Μάικ Δουκάκη, στις εορταστικές εκδηλώσεις της ορκωμοσίας του προέδρου Ρόναλντ Ρέιγκαν, στους εορτασμούς του Αγάλματος της Ελευθερίας, στο τηλεοπτικό πρόγραμμα 20/20 του ABC, στη φιλανθρωπική εκδήλωση του Κέντρου Βυζαντινών και Ελληνικών Σπουδών του Queens College, στη φιλανθρωπική εκδήλωση της έδρας νεοελληνικών σπουδών O. Ελύτης του Πανεπιστημίου Rutgers, στο NJ State Ethnic and Diversity Festival, στην πρώτη επίσημη επίσκεψη του Οικουμενικού Πατριάρχη κ. Βαρθολομαίου στη Νέα Ιερσέη, και στην Ημέρα Ελληνικής Κληρονομιάς με τους Metrostars.
Μέλη του θιάσου συμμετείχαν στην Τελετή Λήξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στην Αθήνα και στους εορτασμούς της Εκατονταετηρίδας των Θεοφανείων του 2006 στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριντα. Η HDNJ είναι επίσης ιδρυτικό μέλος της Ομοσπονδίας Ελληνοαμερικανικών Οργανώσεων της Νέας Ιερσέης.
Περισσότερες φωτογραφίες:
