Μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη από το Ινστιτούτο Χάρτφορντ με τίτλο «Εξερεύνηση του αντίκτυπου της πανδημίας στις θρησκευτικές κοινότητες», διαπίστωσε ότι οι Ορθόδοξες ενορίες στις ΗΠΑ έχασαν λιγότερους πιστούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας σε σχέση με άλλα θρησκευτικά δόγματα, και είχαν μεγαλύτερη επιτυχία στην προσέλκυση νέων πιστών.
Σε εθνικό επίπεδο, όλες οι θρησκευτικές κοινότητες στις ΗΠΑ έχασαν κατά μέσο όρο το 31% όσων συμμετείχαν στις εκάστοτε Ακολουθίες, και η ανάκαμψη του αριθμού των συμμετεχόντων μετά την πανδημία δεν ήταν πλήρης, με 8% ακόμη λιγότερο από το 2020.
Σε αντίθεση με αυτές, ακόμη και αν, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι Ορθόδοξες ενορίες έχασαν επίσης περίπου τον ίδιο αριθμό συμμετεχόντων (32%), ανέκαμψαν πλήρως, το 2023, καθώς ο αριθμός των συμμετεχόντων ήταν στα επίπεδα του 2020.
Μια εξήγηση αποτελεί το γεγονός ότι οι Ορθόδοξοι προτιμούν την φυσική συμμετοχή στην εκκλησία. Είναι χαρακτηριστικό ότι, ενώ το 75% των εκκλησιών όλων των χριστιανικών δογμάτων στις ΗΠΑ μετέδιδαν τις Ακολουθίες διαδικτυακά, οι Αμερικανοί Ορθόδοξοι ήταν πιο απρόθυμοι, με μόνο το 53% των Ακολουθιών να μεταδίδεται στο διαδίκτυο. Αυτός μπορεί επίσης να είναι ο λόγος που οι Αμερικανικές Ορθόδοξες κοινότητες ήταν πιο επιτυχημένες από εκείνες άλλων δογμάτων στην προσέλκυση νέων μελών κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Μέχρι την άνοιξη του 2023, το 15% των μελών μιας τυπικής Ορθόδοξης ενορίας ήταν νεοφερμένοι, που σημαίνει ότι εντάχθηκαν μετά το ξέσπασμα της πανδημίας. Στις άλλες αμερικανικές θρησκευτικές εκκλησίες, αυτό το ποσοστό ήταν κατά μέσο όρο μόνο 10%.
Το γεγονός ότι οι Ορθόδοξες εκκλησίες παρέμειναν ανοιχτές για τους πιστούς τον περισσότερο χρόνο, αυτό από μόνο του βοήθησε πολλούς ανθρώπους που πλήττονταν από την κοινωνική απομόνωση από την πανδημία, σύμφωνα με την μελέτη.
Η μελέτη του Ινστιτούτου Χάρτφορντ χρηματοδοτήθηκε από το Lily Endowment και χρησιμοποίησε δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Faith Communities Today το 2020 σε περισσότερες από 15.000 χριστιανικές κοινότητες.
Η επόμενη έρευνα θα διεξαχθεί τον Νοέμβριο του 2024, και θα εξετάσει πώς ο αντίκτυπος της πανδημίας συνεχίζει να αλλάζει τον τρόπο λειτουργίας των εκκλησιών και θα συγκεντρώσει πληροφορίες όχι μόνο από κληρικούς αλλά και από λαϊκούς.
Ολόκληρη η μελέτη στα αγγλικά: Orthodox-Christian-Report
Φωτογραφία: Facebook / Orthodox Church in America (enoriași stau de vorbă cu Mitropolitul Tihon, Întâistătorul lor)