Το Σάββατο 23 Δεκεμβρίου 2023 συμπληρώνονται 57 έτη από την κοίμηση του Αρχιμανδρίτου Ιωήλ Γιαννακοπούλου (1901-1966 ). Ο π. Ιωήλ εκοιμήθη στις 23 Δεκεμβρίου 1966. Ο π. Ιωήλ υπήρξε μια μεγάλη προσωπικότητα της Ορθοδόξου Εκκλησίας τον 20ο αιώνα. Ο γνωστός στον Ορθόδοξο κόσμο π. Ιωήλ υπήρξε μια φωτισμένη ασκητική, νεοπατερική μορφή. Ζει στην Καλαμάτα όπου δραστηριοποιείται ως Ιεροκήρυκας. Από νεαρή ηλικία υπήρξε ακαταπόνητος εργάτης του Ευαγγελίου.
- Του Ιωάννου Π. Μπουγά, Θεολόγου
Είχε πίστη και εργάστηκε καρποφόρως στην Εκκλησία. Διακρίθηκε για τη σύνεσή του, την περισσή σοφία του και τη βαθιά ενσυναίσθηση της αποστολής. Με τη ζωή του αποτέλεσε παράδειγμα καθοδηγητή προς τον Χριστό. Μέχρι σήμερα πολλά πνευματικά του παιδιά ενθυμούνται την αγία βιοτή και τις πνευματικές του συμβουλές. Άνθρωπος καλωσύνης, ταπείνωσης, απλότητας, αρωγός και συμπαραστάτης σε κάθε συνάνθρωπο πιστό ή άπιστο, που είχε ανάγκη. Άνθρωπος αγάπης.
Ήταν γνωστός για τον αδαμάντινο και ασυμβίβαστο χαρακτήρα του. Ειλικρινής, ακέραιος απεχθανόταν τις κολακείες, τις ψεύτικες υποσχέσεις, τις κοινωνικές συμβατικότητες, την ψεύτικη ευγένεια και δεν κολάκευε κανέναν οποιοδήποτε αξίωμα και αν κατείχε.
Κήρρυτε την ματαιότητα των εγκοσμίων, υπενθύμιζε το θάνατο πρώτα στον εαυτό του, επισκεπτόμενος συστηματικά το Νεκροταφείο, νοσταλγώντας τον Παράδεισο.
Δεινός ομιλητής με ανεπιτήδευτο λόγο, δίδασκε χωρίς στόμφο και ρητορικά τεχνάσματα, με αμεσότητα συνάρπαζε τους ακροατές του τόσο εντος του Ναού όσο και σε αίθουσες διδασκαλίας και εκδηλώσεων.
Απέκτησε πολλά πνευματικά παιδιά τα οποία ανέπαυε με το μυστήριο της εξομολογήσεως. Υπήρξε σπουδαίος Κατηχητής. Συνέγραψε πολλά συγγράμματα με σημαντικότερο την ερμηνεία της Παλαιάς Διαθήκης, έργο το οποίο πρώτη φορά εκδόθηκε στην Ελλάδα. Έγραψε κηρύγματα στηριγμένα στην Καινή Διαθήκη και εμβάθυνε στη θεολογία των Πατέρων ερμηνεύοντας τους και δίδοντας απαντήσεις στα προβλήματα των ανθρώπων της εποχής του.
Είχε φιλοσοφικό τρόπο σκέψης, ήταν πανέξυπνος, ουσιαστικά μορφωμένος. Άριστος απολογητής της ορθόδοξης πίστης και πολέμιος της αιρετικής διδασκαλίας.
Επεδίωκε τη μόνωση καίτοι ζούσε σε πολύβουες πόλεις. Υπήρξε υποστηρικτής του μοναχισμού. Αγαπούσε την παράδοση αλλά και αποδεχόταν κάθε νέα σκέψη και δημιουργία που επεδίωκε την καλυτέρευση της ζωής του ανθρώπου. Μελετούσε το Ευαγγέλιο, τους Πατέρες, κάθε εκκλησιαστικό βιβλίο αλλά και τα έργα του Φρόυντ, του Μάρξ και άλλων διανοητών του αθεϊσμού, τα οποία ευρίσκονταν στην βιβλιοθήκη του. Με τις γνώσεις του και την ενάρετη ζωή του επιβλήθηκε στην κοινωνία του, ακόμη και στους έχοντας αντίθετες απόψεις με αυτόν, οι οποίοι όμως αναγνώριζαν την αξία του.
Το συγγραφικό του έργο διαπνεόταν απο τη διδασκαλία της ορθόδοξης πίστης και δεν είχε αυθαίρετεςς απόψεις.
Πολυγραφότατος συγγραφεύς πολλών απολογητικών μελετών αλλά και πρώτος μεταφραστής και σχολιαστής της Παλαιάς Διαθήκης στην Ελλάδα, έργο για το οποίο τιμήθηκε από την Ακαδημία Αθηνών. Υπήρξε ο πνευματικός καθοδηγητής πολλών αγίων μορφών της Εκκλησίας όπως του π. Επιφανίου Θεοδωροπούλου, του Επισκόπου Μελετίου Καλαμαρά, της Ηγουμένης Πελαγίας Κοτσώνη κ.ά.
Ίδρυσε το Ησυχαστήριο του Προφήτου Ιωὴλ στην Καλαμάτα και εγκατέστησε τις πρώτες μοναχές, οι οποίες ζουν με το εργόχειρο και έχουν ως κύριο έργο την προσευχή. Οι Μοναχές αυτές μέχρι σήμερα συντηρούν το Μοναστήρι, το οποίο τους άφησε ιερά παρακαταθήκη ο π. Ιωήλ, με το αίμα και τον ιδρώτα τους, μάλιστα δε, με πρώτη την μακαριστή Ηγουμένη Πελαγία Κοτσώνη μετά τους σεισμούς του 1986, οικοδόμησαν το Μοναστήρι πάλι εκ θεμελίων. Ακόμη και σήμερα τηρούν τους κανόνες και τις υποθήκες του Γέροντός τους, διάγοντας αυστηρότατο μοναχικό βίο.
Στις 23 Δεκεμβρίου 1966, ο Κύριος καλεί κοντά του τον Γέροντα Αρχιμανδρίτη Ιωήλ Γιαννακόπουλο για να συνεχίσει να προσεύχεται πλέον από τον ουρανό και να φροντίζει για τα πνευματικά του παιδιά.
Η μνήμη του παραμένει ανεξίτηλη στις αδελφές της Μονής του Προφήτου Ιωήλ Καλαμάτας όπου ευρισκεται ο τάφος του. Όπως κάθε χρόνο, το Σάββατο 23 Δεκεμβρίου 2023 θα τελεσθεί το καθιερωμένο ετήσιο μνημόσυνό του στη Μονή που ίδρυσε, κάτι το οποίο δεικνύει ότι ο σεβασμός των μοναχών αλλά και όλων των πιστών υπάρχει 57 έτη από της κοιμήσεώς του. Αυτοί οι ευσεβείς χριστιανοί κρατούν το καντήλι του τάφου του διαρκώς αναμμένο και ακολουθούν τα διδάγματα, μελετούν τα βιβλία του και έτσι αν και θανών, ζεί ο π. Ιωήλ.