Την απογοήτευση και την ανησυχία του για τη δηλωθείσα πρόθεση κατάργησης του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών, στο Πανεπιστήμιο La Trobe της Μελβούρνης, εκφράζει ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος, με επιστολή του προς τον Πρύτανη του Ιδρύματος, κ. John Brumby.
Σημειώνεται ότι το Στρατηγικό Σχέδιο του Πανεπιστημίου, που αυτές τις μέρες τέθηκε σε διαβούλευση, προβλέπει την παύση λειτουργίας τριών προγραμμάτων σπουδών, το ένα εκ των οποίων αφορά την ελληνική γλώσσα, με την επίκληση του χαμηλού αριθμού εγγραφών σπουδαστών, καθώς και λόγων εξοικονόμησης οικονομικών πόρων.
Με την επιστολή του, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος προτρέπει τη Διοίκηση του Πανεπιστημίου να επανεξετάσει το ζήτημα, δηλώνοντας πεπεισμένος για τη βιωσιμότητα του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών και διαβεβαιώνοντας ότι η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας θα παράσχει κάθε δυνατή υποστήριξη προς αυτήν την κατεύθυνση.
Εισαγωγικά, ο Σεβασμιώτατος εκφράζει την κατανόησή του για τις ανησυχίες της διοίκησης γύρω από την οικονομική βιωσιμότητα του προγράμματος, πλην όμως σπεύδει να υπενθυμίσει ότι η ελληνική κοινότητα στη Μελβούρνη και ευρύτερα στη Βικτώρια είναι μία από τις μεγαλύτερες ελληνόφωνες κοινότητες της ελληνικής διασποράς παγκοσμίως. Όπως επισημαίνει, η μέριμνα για τη διατήρηση και συνέχιση της ελληνικής γλώσσας, της πίστης και του πολιτισμού συνιστούν καθήκον της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας της Αυστραλίας. Σε αυτό το πλαίσιο, υπενθυμίζει ότι η Ιερά Αρχιεπισκοπή, που είναι ο μεγαλύτερος πάροχος πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην ελληνική γλώσσα στην Αυστραλία, πρωτοστάτησε στην ίδρυση προγράμματος ελληνικών σπουδών σε τριτοβάθμιο επίπεδο στη Βικτώρια πριν από μερικές δεκαετίες. “Το Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου La Trobe, το τελευταίο του είδους στη Βικτώρια, είναι ο καρπός αυτών των προσπαθειών”, υπογραμμίζει και επισημαίνει ότι εάν αυτό καταργηθεί, τότε δε θα προσφέρεται η ευκαιρία στους μαθητές να σπουδάσουν Νέα Ελληνικά σε τριτοβάθμιο επίπεδο, πουθενά στη Βικτώρια.
Επιπλέον, ο Αρχιεπίσκοπος εστιάζει την προσοχή του στο γεγονός ότι το Πανεπιστήμιο La Trobe αναπτύσσεται σε μια περιοχή της Μελβούρνης με μεγάλη πληθυσμιακή συγκέντρωση Ελληνοαυστραλών, ενώ σημειώνει ένα μεγάλο τμήμα του φοιτητικού δυναμικού του αποτελείται από Ελληνοαυστραλούς. “Η ελληνοαυστραλιανή κοινότητα και ειδικά τα μέλη της που κατοικούν στην περιοχή σας, έχουν διαδραματίσει έναν εξαιρετικά θετικό ρόλο σε όλες τις πτυχές ανάπτυξης της κοινωνίας της Βικτώριας”, επισημαίνει και προσθέτει πως η ελληνική γλώσσα και ο πολιτισμός είναι σημαντικά όχι μόνο για την ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, αλλά συνολικά για την αυστραλιανή κοινωνία. Τούτων δοθέντων, τονίζει ως επιτακτική την ανάγκη η ελληνική γλώσσα να προσφέρεται για σπουδές στην κοινότητα αναφοράς, στο φυσικό της περιβάλλον όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, ώστε να μη διακυβεύεται και η υποχρέωση συμβολής του Πανεπιστημίου στην πολιτιστική πολυμορφία.
Ακόμη, ο Σεβασμιώτατος χαρακτηρίζει πρόωρη τη λήψη οποιασδήποτε απόφασης που θα βασίζεται στον χαμηλό αριθμό εγγραφών, καθότι, όπως υπενθυμίζει, τα προγράμματα ελληνικής γλώσσας σε επίπεδο VCE βρίσκονται σε μεταβατικό στάδιο και οι αλλαγές που θα επέλθουν από τον επόμενο χρόνο αναμένεται να ενθαρρύνουν τα παιδιά ελληνικής καταγωγής, αλλά και τους μαθητές από την ευρύτερη κοινότητα, να επιλέξουν να ασχοληθούν με τις σπουδές στην ελληνική γλώσσα.
Καταληκτικά, ο Αρχιεπίσκοπος αναγνωρίζει ότι τα πανεπιστήμια σε όλη την Αυστραλία αντιμετωπίζουν πολλές οικονομικές δυσχέρειες, επισημαίνει ωστόσο ότι η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας προτρέπει σε όλα τα επίπεδα τις κυβερνητικές αρχές της Αυστραλίας, ιδίως την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, να υποστηρίξουν το Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου La Trobe, ενώ προτίθεται να κινητοποιήσει και την ελληνοαυστραλιανή κοινότητα, ώστε να συνεργαστεί με το Πανεπιστήμιο για την εξασφάλιση της βιωσιμότητας του προγράμματος.
Ο Σεβασμιώτατος δεν παραλείπει, τέλος, να εκφράσει την αγάπη και υποστήριξή του σε όλους τους σπουδαστές, στις οικογένειές τους και στα μέλη της ευρύτερης κοινότητας, που θίγονται από αυτήν την ατυχή πρόταση του Πανεπιστημίου La Trobe περί κατάργησης του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών.
Ακολουθεί η επιστολή, στην αγγλική γλώσσα, που απέστειλε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Μακάριος στον Πρύτανη, κ. Brumby:
