Άλλοτε η ανάγκη, άλλοτε η ελπίδα για μια καλύτερη ζωή και άλλοτε η ανάγκη κι η ελπίδα μαζί, ώθησαν δεκάδες χιλιάδες Έλληνες να μεταναστεύσουν στην πέμπτη ήπειρο ήδη από τον 19ο αιώνα και πιο μαζικά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ενώπιον των δυσκολιών και των δοκιμασιών που συναντούσαν στην Αυστραλία, οι μετανάστες αντλούσαν ψυχικό σθένος από την πίστη τους στον παντοδύναμο Θεό. Είχαν μεριμνήσει εξάλλου, φεύγοντας απ’ την πατρίδα, να πάρουν μαζί τους και ιερές εικόνες του Χριστού, της Παναγίας και των Αγίων της Εκκλησίας μας. Ορισμένες εξ αυτών τις φύλαξαν στα εικονοστάσια των σπιτιών τους και άλλες τις παρέδωσαν στις ελληνορθόδοξες εκκλησίες, οι οποίες στο διάβα των δεκαετιών διαρκώς πλήθαιναν και μετατρέπονταν σε κέντρα της κοινωνικής, της πολιτιστικής και ασφαλώς της εκκλησιαστικής ζωής των ξενιτεμένων.
Καθώς μάλιστα ο Ελληνισμός διαχρονικά τρέφει αστείρευτη αγάπη και ανυπόκριτη ευλάβεια προς το ιερό πρόσωπο της Υπεραγίας Θεοτόκου, πολλές από τις δεκάδες εκκλησίες που έφτιαξαν ανά την Αυστραλία οι Έλληνες μετανάστες τις αφιέρωσαν σε Εκείνη, τη φιλόστοργη μητέρα και πηγή απαντοχής, ελπίδος και παρηγορίας.
Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι ο δεύτερος ελληνορθόδοξος Ναός που λειτούργησε στους Αντίποδες, είναι εκείνος του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στη Μελβούρνη (1897). Σήμερα, επ’ ονόματι της Παναγίας τιμώνται συνολικά 25 ελληνορθόδοξες εκκλησίες και ιερές μονές, εκ των οποίων οι 11 πανηγυρίζουν τον Δεκαπενταύγουστο, επί τη μεγάλη Θεομητορική εορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου.
Ιερός Ναός Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, Μελβούρνη
Συγκεκριμένα, το «Πάσχα του καλοκαιριού» όπως αποκαλείται στην πατρίδα (μολονότι η Αυστραλία βρίσκεται στην «καρδιά» του χειμώνα) εορτάζεται πανηγυρικά στις κάτωθι εκκλησίες:
1) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο προάστιο Redfern του Σύδνεϋ
2) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην πόλη Wagga Wagga της Νέας Νοτίου Ουαλίας
3) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο MT Gravatt της Βρισβάνης
4) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην κωμόπολη Innisfail της Κουινσλάνδης
5) Ι.Ν. Παναγίας Σουμελά στο προάστιο East Keilor της Μελβούρνης
6) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο προάστιο North Altona της Μελβούρνης
7) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην κωμόπολη Morwell της Βικτώριας
8) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην πόλη Bendigo της Βικτώριας
9) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην πόλη Geelong της Βικτώριας
10) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην πόλη Launceston της Τασμανίας
11) Ι.Ν. Κοιμήσεως της Θεοτόκου στην κωμόπολη Berri της Νοτίου Αυστραλίας.
Ιερά Μονή Παναγίας Άξιον Εστί, Northcote
Οι υπόλοιπες ελληνορθόδοξες εκκλησίες και ιερές μονές της Αυστραλίας, οι οποίες είναι αφιερωμένες στην Υπεραγία Θεοτόκο αλλά εορτάζουν σε άλλες ημερομηνίες κατά τη διάρκεια του έτους, είναι οι ακόλουθες:
1) Ι. Καθεδρικός Ναός Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο προάστιο Redfern του Σύδνεϋ (25 Μαρτίου)
2) Ι.Ν. Αναστάσεως του Χριστού, Παναγίας Μυρτιδιωτίσσης και Αγίας Ελέσης (τρισυπόστατος) στο προάστιο Kogarah του Σύδνεϋ (24 Σεπτεμβρίου)
3) Ι.Ν. Παναγίας Μυρτιδιωτίσσης στην πόλη Dubbo της Νέας Νοτίου Ουαλίας (24 Σεπτεμβρίου)
4) Ι.Ν. Εισοδίων της Θεοτόκου στο προάστιο North Balwyn της Μελβούρνης (21 Νοεμβρίου)
5) Ι.Ν. Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο προάστιο East Melbourne της Μελβούρνης (25 Μαρτίου)
6) Ι.Ν. Παναγίας Μυρτιδιωτίσσης στην πόλη Wangaratta της Βικτώριας (24 Σεπτεμβρίου)
7) Ι.Ν. Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στην πόλη Mildura της Βικτώριας (25 Μαρτίου)
8) Ι.Ν. Παναγίας Ελεούσης στην πόλη Bacchus Marsh της Βικτώριας (26 Δεκεμβρίου)
9) Ι.Ν. Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο προάστιο West Perth στην Πέρθη (25 Μαρτίου)
Ιερά Μονή Παναγίας Παντανάσσης, Mangrove Creek
10) Ι.Μ. Παναγίας Παντανάσσης στο Mangrove Creek της Νέας Νοτίου Ουαλίας (Μ. Σάββατο)
11) Ι.Μ. Αγίου Γεωργίου και Παναγίας Κιτρινοπετρίτισσας στο Yellow Rock της Νέας Νοτίου Ουαλίας (4 Οκτωβρίου)
12) Ι.Μ. Παναγίας Άξιον Εστί στο προάστιο Northcote της Μελβούρνης (11 Ιουνίου)
13) Ι.Μ. Παναγίας Καμαριανής στο Red Hill της Βικτώριας (8 Σεπτεμβρίου)
14) Ι.Μ. Παναγίας Γοργοεπηκόου στο Geelong της Βικτώριας (1 Οκτωβρίου).
Ιερός Καθεδρικός Ναός Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, Σύδνεϋ
Πηγή: greek.vema.com.au